从前，在波斯国的一个大城市中住着一户人家，家中有两个儿子，大儿子叫戈西姆，小儿子叫阿里巴巴。父亲生前有一点家产，在其死后，弟兄俩将父亲仅有的财产一分为二，分家独立，各谋生路了。但没过多久，钱就花光了，他们弟兄俩的生活过得非常艰难。为了解决吃穿问题，弟兄俩不得不日日夜夜地奔波。
戈西姆是一个非常幸运的人，他有幸娶了一位富商的女儿。结婚后岳父就将自己的产业给了戈西姆经营，戈西姆开始走上了做生意的道路。由于戈西姆的聪明能干，生意很是红火，每天都在不断地发展，没过多久，戈西姆就成为远近闻名的大富豪了。
但阿里巴巴就没那么幸运了。他娶了一个穷苦人家的女儿，夫妻俩过着吃了上顿没下顿的日子。自己所有的家当就是一间破木屋和三头小毛驴。阿里巴巴每天一大早就起来赶着三头小毛驴去丛林中砍柴，再拉到集市上去卖，就是以这个来生活的。
一天，阿里巴巴赶着三头小毛驴上山去砍柴。正当他把砍下来的柴收拾好，也捆绑好了，让毛驴驮着下山的时候。突然看见远处一股烟尘向这边袭来，而且越来越近。当烟尘靠近的时候，才发现那是一支训练有素的马队，正往这个方向疾驰而来。
阿里巴巴见到这个阵势，害怕极了。一方面他怕那些马队的人是匪徒，把自己仅有的财产给抢夺去了，另一方面就是怕伤害自己，危及自己的生命。这时他很想逃跑，可是马队离自己越来越近了，根本就没有可能了。阿里巴巴灵机一动，把驮着柴火的毛驴赶到丛林的小道里，自己拼命地怕到一棵大树上躲起来了。
那棵大树长在一个悬崖峭壁的石头旁边。树木生长的非常茂盛，因此他藏在树上。只有从树上可以看见下面，从下面根本看不到树上，所以他藏在树上是非常安全的。
当阿里巴巴刚站好，那帮人就赶到了树下，勒马停下来了，站在大石头旁边。这帮人一共有四十多人，个个是身强力壮的年轻小伙子。经过阿里巴巴仔细地打量，看出来了这帮人还是一伙强盗，看着那满载的货物，应该是来这里分赃的，或者是想要把这些抢来之物藏匿起来。
阿里巴巴心中非常好奇，想弄个明白。
盗匪跳下马将马拴好，从马背上取下沉甸甸的鞍袋，里面像是装着金银珠宝之类的东西。这时，一个像是首领的人从树林中走到大石头前，他背上也背着一个沉甸甸的鞍袋。他走到大石头前，喃喃地说道：“芝麻，开门吧!”话音刚落下来，大石头前突然打开了一道宽阔的大门，于是，强盗们纷纷进入里面，那个像是首领的人走在最后。
那个像是首领的人刚进入洞内，那道大门就自己关上了。
由于洞中有强盗，阿里巴巴躲在大树上不敢下来，他害怕强盗突然从洞中出来，自己会遭到杀害。但他有点不甘心，就这样白白地走了太亏了。最后，他决定偷一匹马，再赶上自己的毛驴回城去。就当他正要下树的时候，那帮人从山洞中出来了。那个像是首领的人先走出山洞，站在门前，点了一下人数，见人已经到齐，便开始念暗号，说道：“芝麻，关门吧!”
随着他的喊声，洞门就自动关上了。
那个首领经过仔细检查后，没有发现任何问题，强盗们各自走到自己的马前，把没有东西的鞍袋放到马鞍上，接着一个个都上了马，跟着首领，疾驰而去。
阿里巴巴在树上一动不动地观察他们，等他们走得已经无影踪了，才从树上下来，他害怕强盗们突然又返回来。
他心想：“我要验证一下这句暗号的作用，看是不是能打开。”于是，他高声喊道：“芝麻，开门吧!”他的话音刚落，门就自动开了。
他小心翼翼地走进山洞中。抬头一看，那是个非常大的大洞，从洞顶能投进光线来，那光线就像一盏盏小小的灯一样。他一开始以为，既然是盗贼的墓穴那一定是一个非常阴暗的地方，不会出现其他东西的。可是，事实并不是这样。里面堆满了金银财宝、绫罗绸缎和色彩鲜艳的衣服，还有一堆堆彩色毡毯。地上有数不清数目的金币和银币，那些金币有的在地上散落着，有的放在袋子里。阿里巴巴心想，一定是这一定是强盗多年来掠夺积累起来的。
阿里巴巴进入山洞中，洞门就自动关闭了。他一点也不害怕，因为他已经掌握了开启这道门的方法，不怕出不去。他对财宝不感兴趣，他现在需要的是金钱。因此，他决定弄些金币回去。他把金币捆在柴火里面让毛驴运回去，又考虑到毛驴的运载能力，他只弄了几袋金币。这样，人们就不会看见了，也不会怀疑，只会相信他还是那个以砍柴为生的樵夫。
