这天，青云村刘老汉过六十大寿，
他在城里的三个儿子赶来祝寿。只是老天不作美，听说台风已经在这一带登陆了。
一家人欢欢喜喜闹到傍晚，刘老汉突然想起一件事，就出门去了河边，原来河边的小棚里有他平时晾的鱼干，他想趁儿子们吃晚饭的空儿，去那儿把鱼干用细铁丝串起来，给儿子们带回城里去。就在这时，河边突然传来村民的惊叫声："涨水了，快撤啊！"
听到喊声，刘老汉的儿子们都惊慌起来。青云村常常闹水灾，他们知道洪水的厉害，老大立刻说："一定是西边涨水了，爹就是去了那里，破堤的话大路一定最先被淹没，老二老三你们收拾一下家里的东西，开上车先往村子后面的山坡撤离，我去把爸找回来！"
老二老三把一切安顿好后，久等不见他们回来，就也一路找了过去。
正走着，果然在河堤下碰到了大哥和父亲。原来是老大走在河边把脚扭了，肿得厉害，走起路来不方便，刘老汉只得搀扶着他慢慢往回走。老二老三赶到后，马上架起了老大，父子四人加快速度往山坡上赶去。
可是走没多远，刘老汉就感觉脚底下的大地震动起来，他赶忙喝住了三个儿子，然后把耳朵贴到了一棵大树上，只听树干发出"嗡嗡"的声音，再看四周，一群群鸡鸭牲畜都惊慌地往西边奔跑。刘老汉指着身边的大树说："别走了，赶快爬到这棵大树上去！"老大不解地问："爸，就快到山坡了，爬树干什么？"
刘老汉神色紧张焦急，"噌噌噌"爬上了树端，站在最高的树杈上，向西边的河堤张望。只见那边已经是白茫茫的一片了，整个村庄正在一点点被洪水吞没……
刘老汉在大树上急得直喊："西边的河堤已经垮了，现在洪水跑得比马还要快，已经来不及上山坡了。快快，老二老三快把你大哥拉上树！"听父亲这么说，儿子们赶快就往树上爬。
兄弟三人刚爬上树，就见滔滔洪水如千军万马，穿过稻田，冲到了大树下。
此刻，天上的乌云几乎是压着人们的头顶飞滚而过，狂风怒吼，大雨倾盆。那棵大树在风浪的击打下，不停地晃动。
有乡亲发现了被困在树上的刘家父子，就急忙找船看能不能先把父子四人救上来，谁知船刚下水，就被湍急的水流冲走了。于是有人去请老支书来想办法，有人去找救援船。
短短几分钟，洪水就漫过了大树的一半。雨越下越大，蹲在最高处刘老头望着坐在最下面的大儿子，说："老大，还记得我小时候是怎么教你的吗？摘些树叶，扔到水里，看看树叶怎么流走的，这一招还会用吗？"
老大边摘叶边说："我还记得一些，小时候遇到洪水，你带我们走那些不知深浅的急流时，总是会摘一些树叶……"老二也想了起来："对，如果在水流里打转，就表示这里有漩涡，要绕道走。"刘老汉点了点头，于是三个儿子就摘了树叶扔到了水里，只见这些树叶一落到水上，就飞快地打着转。
刘老汉皱了皱眉，他从上到下又仔细地打量了一下这棵树，好像在琢磨着什么。突然，他问三个儿子："你们几个现在还会游泳吗？小时候你们都能狗刨的！"
老大无奈地摇摇头："爸，我们在城里呆了都快十年了，几乎没下过水，怕是生疏了。"
雨越下越大，树越晃越厉害。刘老汉瞥了一眼水位，突然语气很轻松地说："想当年，你老子可是浪里白条啊，那会儿和村里人比赛扎猛子，谁都赛不过我，今天该是我露一手的时候了。"
"等一会儿，爹你是什么意思，你要下水？""对，我现在下水，你们三个依次往上挪一节。我先游上岸，再回来救你们。"
三个儿子愣了半天才回过神来，老大抹了把脸上的雨水，说："爸，您这么大年纪了，怎么可能游过去？何况水里现在还有这么多旋涡……"老二老三也着急地阻止刘老汉，不让他下水。
见三个儿子都不同意，刘老汉笑了："年纪大怎么了，你老子现在照样身手敏捷。我跟洪水打了一辈子交道，这水里的事你们还能比我清楚？" 说着刘老汉一手抱着树干，一手拽下一把树叶放在口袋里，不知在搓着什么。
树干在洪水的冲击下"嘎嘎"作响，刘老汉掏出口袋里的树叶，说："现在水流应该不急了，旋涡也应该没有了！"说完，他把树叶往水面一撒。果然，树叶没有打转，不一会儿就沉到了水里。刘老汉笑道："你们也看到了，这里没有旋涡，很安全！我现在准备游回去了。"这时，刘老汉望了望三个儿子，眼里满是慈爱："记住，你们三个顺次向上面的树杈挪！"
还没等儿子叫出声来，刘老汉已经"噌"地跳进了水中。只见他在水里奋力地游着，瘦小的身子在水中时隐时现……
三个儿子都相信父亲的话，他们一边向上一个树杈爬，一边紧张地看着水面。
风大雨大，刘老汉在水中的动作越来越费力，他换了口气转头向大树那边望，见儿子们都已爬到上面的树杈，才放心了。可就在这时，刘老汉的身子一挺，被卷进一个旋涡。
恰好，村里的老支书也赶到了。他一路跑一路喊："别下来，别下来啊，蠢老头，快回树上去啊！"可是水流越来越急，很快不见了刘老汉的身影。
过了一会儿，乡里的机动救援船赶到了，老支书带人把刘老汉的三个儿子救上了山坡。与此同时，一阵狂风吹来，那棵大树"喀嚓"一声，也拦腰折断了。
救援船在洪水里打捞，好不容易找到了刘老汉，可一切都已经晚了。
三个儿子泣不成声。老支书颤巍巍地走过来，苍白的胡须颤抖着，他突然愤怒地吼道："水里全是旋涡，怎么还让你们老子下水？"
老大抹着眼泪说："我们看见他把树叶撒到了水里，没有打转，应该没有旋涡的啊？"
老支书看见刘老汉的手上缠绕着串鱼干的细铁丝，像是明白了什么，他打开了刘老汉的口袋，发现了剩余的铁丝和树叶。
老支书拿起那铁丝说："他把细铁丝缠在叶柄上，树叶当然不打转了。"
"唉，"老支书长叹一声，"他早就知道那棵大树撑不住你们四个人，所以才跳下水，好为你们争取时间。你们知道吗？当年你们的母亲，为了保护你们父子四个，就是这样骗刘老头说水里没有旋涡，跳入洪水中的啊……"
风雨中只剩儿子们的哭声……
