白字戏和潮剧原都称白字戏。白字戏称"海陆丰白字"，又称"南下白字";潮剧称"潮州白字"，又称"顶头白字"。海、陆丰和潮汕同属闽南方言语系的两个方言区。海、陆丰的白字戏用海、陆丰方言规范。
白字戏是广东省海陆丰地区汉族戏曲剧种之一，因唱曲多用“啊咿嗳”衬词拉腔，故俗又叫“啊咿嗳”。白字戏历史悠久，元末明初(或更早些时候)从福建省闽南流入粤东，到了海陆丰与当地方言、民间艺术结合遂逐渐形成了具有浓厚地方特色的海陆丰白字戏。同时，白字戏的音乐唱腔基本为曲牌联套体，辅以民歌小调，后来，白字戏吸纳竹马、钱鼓、渔歌和潮剧音乐等汉族民间艺术，逐步形成自己的风格特点。
白字戏的艺术特色
白字戏的曲白用海陆丰方言，特别为当地农民所喜爱。音乐优美，具有联曲、滚唱、民歌、一唱众和的特点。剧目擅长演儿女情，表演程式严而不僵，载歌载舞，富有生活气息。短打用南派武工，舞台美术简朴，便于流动。
语言特点： 白字戏采用地方语言，并不是把正音剧本的官话改用方言唱、念，而是把海陆丰人民的生活语言艺术化。它包括语法修辞、俗语、俚语、谚语、歇后语、口头语、谐音语、双关语、谜语的选择利用，为剧目增添了浓厚的生活气息和乡土情趣。
曲体特点： 白字戏采用联曲体的结构，接近宋元的“套曲”和“小令”。一段曲由几个曲牌组成，孰先孰后，都有一定的次序。特别哪个开头，哪个结尾，有一定格局。某曲调的基本情绪、句板、字数、标点、节奏、用韵，都有一定的规定。曲牌的强弱快慢、抑扬顿挫，安排曲词的起承转合，比、兴、赋，近似填词的规律，但比较自由。
滚唱特点：清王正祥《新定十二律京腔谱凡例》说：“在某句曲文之下，加滚已毕;然后接下句曲文者，谓之加滚。”试举《珍珠记》为例，日本内阁文库藏的明万历四十四年(1616年)刻的《鼎刻时兴滚调歌会玉谷调簧》中的《书馆逢夫》影印本，与白字戏的《扫窗会》对比，可以看到这种“滚”的发展。
民歌特点：民歌实为两种，一种是小调，一种是本地民歌。小调是由正字戏传入的，是早已戏曲化了的民歌。本地民歌则是后期从群众生活中吸收过来的
程式特点： 白字戏表演程式比较丰富。戏剧“场口”的设计，“科介”的安排，“生离死别”、“悲欢离合”，都有一定的程式可依。“走报”、“闻凶”、“激面”、“想计”、“分门”、“合水”、“拷打”、“奔逃”、“追杀”等也都有程式。每一单项动作，都有一定的强弱快慢、抑扬顿挫的节奏要求。步法身段、手法和眼神、服装和道具，都要求互相配合。各行当又有各行当自己的标准。
新中国建立后至改革开放初期，白字戏曾一度获得发展和繁荣，后随着广东文化中娱乐产业的发展和审美的多元化，其演出市场逐渐萎缩，传统剧目和富有特色的行当艺术及其他舞台艺术等已濒临消亡。2006年5月20日，白字戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
